Dr. René Fraaije, directeur van het Oertijdmuseum in Boxtel, was tijdens zijn studie geologie al gefascineerd door invertebraten. Hij richtte tijdens zijn studie Stichting de Ammonietenhoeve op, die uitgegroeid is tot een volwaardig geologisch museum en hij is specialist geworden op het gebied van heremietkreeften.
Toen René nog op de lagere school in het Brabantse St. Michielsgestel zat, hij was een jaar of 10, zaten er in de bijlage van een tijdschrift van zijn ouders enkele mooie natuurfoto’s. Eén van de foto’s wekte zijn interesse: een fraai gekleurde heremietkreeft, in een tropische slak met daarop twee zee-anemonen, een heel raadselachtig dier en spannende samenleving. De door deze foto opgewekte belangstelling voor heremietkreeften, bleek het begin van een levenslange fascinatie. Na zijn studie Aardwetenschappen in Utrecht (1978–1985) bedacht hij het plan om zijn eigen geologische museum te starten, met de vakantievondsten uit zijn jeugd als basis. In 1983 richtte hij hiervoor de Stichting Ammonietenhoeve op. Uiteindelijk heeft dit alles geleid tot een professioneel geologisch museum, het Oertijdmuseum in Boxtel, dat, zonder exploitatiesubsidies, met negen man personeel, het afgelopen jaar bijna 75.000 bezoekers mocht ontvangen.
De vondst van een nog niet door de wetenschap beschreven fossiele krabbenpoot in de mergelgroeve Blom in 1984 was de trigger voor het nader onderzoek doen aan fossiele kreeftachtigen. In 1996 was het Maastrichtien van Zuid-Limburg al 22 nieuwe soorten kreeftachtigen rijker geworden. Deze vormden de basis voor zijn proefschrift, dat geschreven werd in de avonduurtjes (Fraaije, 1996). Inmiddels staat de teller nu al op 7 nieuwe families, meer dan 20 nieuwe genera en vele tientallen nieuwe soorten en er lijkt geen eind aan te komen. In 2013 werd en passant ook nog een nieuwe fossielgroep herkend; het zesde en laatste staartdeelsegment van symmetrische heremietkreeften (Fraaije et al. 2012, 2013). Ook op het gebied van co-evolutie en paleoecologie geven heremietkreeften steeds meer hun geheimen prijs.
Zo blijkt dat een indruk uit je jeugd, al dan niet toevallig, kan leiden tot spannend paleontologisch onderzoek.