Dr. Peter Stassen
KU Leuven & KBIN
zondag 10 november 2019 (14:15-14:45) op de PaleoTime-BE Internationale Fossielenbeurs
Fossielenjagers kicken op ammonieten, trilobieten en natuurlijk dinosaurussen. Maar ken je ook de nummulieten? Nummulieten zijn foraminiferen, kleine eencelligen met een kalkskelet, die zijn uitgegroeid tot een uitzonderlijk groot formaat. Ze konden namelijk verschillende centimeters groot worden, reusachtig groot voor een eencellige! Het formaat van deze “grootforams” was een aanpassing om zonlicht op te vangen in voedselarme omgevingen. Nummulieten zijn echte tropische organismen, die vooral gedijen in super warm zeewater. In het vroege Eoceen (56 tot 47 miljoen jaar geleden) duiken deze fossieltjes plotseling massaal op in onze Belgische regio, zoals in de zanden van Egem en Mons-en-Pévèle. Dat betekent dat onze contreien toen één groot subtropisch zwemparadijs vormden, waarbij de rustige warme kustwateren bevolkt werden door deze zonnebadende organismen.
In zijn lezing op PaleoTime-BE zal Peter Stassen je meenemen naar dit Belgisch zwemparadijs. Hij zal laten zien dat de geochemische samenstelling van nummulieten een interessante bron van informatie kan zijn over het leefmilieu in onze Eocene kustwateren. Als we bijvoorbeeld het magnesiumgehalte van het kalkschaaltje analyseren, kunnen we zelfs indirect de temperatuur van het zeewater afleiden doorheen de seizoenen. Deze analyses tonen aan dat het Belgische zeewater in die tijd meer dan 25 graden was! Nummulieten zijn dus echte tijdscapsules. Langzaam geven ze hun geheimen vrij, die ze 50 miljoen jaar geleden opgeslagen hebben.
