Dr. Leon Claessens is sinds januari 2019 professor in vertebraten-paleontologie en evolutie aan de Universiteit van Maastricht, en decaan van het Maastricht Science Programme. Deze kersverse professor is een expert op het gebied van de evolutie van de archosauriërs, de groep waartoe de dinosauriërs, vogels en krokodillen horen. Daarnaast werkt hij ook aan de uitgestorven dodo. Voordat hij werd aangesteld in Maastricht werkte Leon meer dan twee decennia in Noord Amerika, onder ander aan gerenommeerde instituten als de universiteit van Harvard, het Royal Tyrrell paleontologisch museum en het College of the Holy Cross. Ook is hij aan de Divisie van Vertebraten-paleontologie van het Peabody Museum of Natural History van Yale University verbonden als curator.